La lune s'éteindra-t-elle ? (2023)

Premiered in 2024, March 7th at Musée Guimet by Michiko Takahashi, Ensemble Cairn.

Instrumentation: soprano, shô, clarinet (bass clarinet), microtonal accordion, cello and small electronic device.

Text: Dominique Quélen

Publisher: Éditions Musicales Artchipel

Commission: Fondation Franco-Japonaise Sasakawa

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Le titre La lune s’éteindra-t-elle ? est une référence à un waka tiré du quatrième chapitre du Genji monogatari, ici traduit par René Sieffert :

De la crête des monts

ignorant le sentiment

la lune qui va

tout là-haut dans le ciel

peut-être s’éteindra-t-elle

Ce chapitre, intitulé Yugao, est l’un des rare à introduire du surnaturel : lorsque le Genji rendit visite à sa nourrice, il remarqua qu'une « belle-du- soir » était en fleur près d’une clôture en traversant un quartier populaire. Il envoya un homme la chercher, et l’habitante des lieux, Yugao, lui répondit en composant un poème en waka. Le Genji commença à s’éprendre de cette femme et, dissimulant son statut social, alla souvent lui rendre visite. Alors qu’un jour, il emmena Yugao et sa suivante Ukon dans une résidence éloignée et secrète, il vit soudainement en pleine nuit l'esprit d'une femme terrasser sa bien-aimée. Yugao perdit connaissance et mourut à l'aube. J’ai demandé à l’écrivain et ami Dominique Quélen d’écrire un texte qui relaterait les évènements de trois points de vue différents. De celui de Yugao, de sa suivante Ukon et enfin du spectre, dont on ne sait s’il s’agît de celui de Dame Rokujo. Musicalement, l’œuvre tente également de restituer trois points de vue d’un même matériau, à la manière d’une variation asymétrique. Entre les sonorités microtonales et les harmonies spectrales de l’accordéon et du shô se dissimulent électroniquement des sons de suikinkutsu (水琴窟) - dispositif que l’on trouve généralement dans les temples au Japon, qui consiste en une amplification de gouttes d’eau qui tombent dans un espace souterrain -. Car il est bien question ici de choc des espaces, d’une brèche qui s’ouvre entre les mondes, du surgissement soudain d’un antre inquiétant et mystérieux dont l’expression la plus saillante s’incarne dans l’écriture tripartite de la soprano. 

The title La lune s'éteindra-t-elle? is a reference to a waka from the fourth chapter of the Genji monogatari, translated here by René Sieffert:

De la crête des monts / From the crest of the mountains

ignorant le sentiment / unaware of feeling

la lune qui va / the moon that goes

tout là-haut dans le ciel / high in the sky

peut-être s’éteindra-t-elle / perhaps it will be extinguished

This chapter, entitled Yugao, is one of the few to introduce the supernatural: when the Genji was visiting his nurse, he noticed that an "evening belle" was blooming near a fence as he passed through a working-class district. He sent a man to fetch her, and the local resident, Yugao, responded by composing a poem in waka. The Genji began to fall in love with this woman and, concealing his social status, often went to visit her. One day, when he took Yugao and his female companion Ukon to a remote, secret residence, he suddenly saw the spirit of a woman strike down his beloved in the middle of the night. Yugao lost consciousness and died at dawn. I asked writer and friend Dominique Quélen to write a text that would recount the events from three different points of view. From Yugao's point of view, the point of view of Ukon, his next wife, and finally the point of view of the spectre, which we don't know is that of Dame Rokujo. Musically, the work also attempts to recreate three points of view of the same material, in the manner of an asymmetrical variation. Between the microtonal sonorities and spectral harmonies of the accordion and the shô are electronically concealed sounds of suikinkutsu (水琴窟) - a device generally found in temples in Japan, consisting of the amplification of drops of water falling into an underground space -. For this is indeed a clash of spaces, a breach that opens between worlds, the sudden emergence of a disquieting and mysterious lair whose most salient expression is embodied in the soprano's tripartite writing.